Démon, Thierry Hesse, éditions de l'Olivier, 460 pages. Sortie le 20 août.




Pierre Rotko, le narrateur, est un journaliste profondément marqué par les conflits qu’il a couverts en Sierra Leone puis au Libéria en 1995 – enfants tueurs gorgés d’amphétamines et d’alcool de canne, bain de sang familial et ethnique. Hanté par les scènes de tueries auxquelles il a assistées, un anéantissement général de la vie d’autrui, Rotko est un homme seul, en perte de repères. Non sans un certain cynisme, il continue d’exercer son métier de grand-reporter traquant catastrophes et désastres naturels.
Cette routine sinistre vacille un matin de novembre 2001. Pierre reçoit un appel téléphonique de son père, Lev. Relations confuses, incompréhension et gêne réciproque, entre un père veuf, impénétrable et taciturne, qui vit, reclus, dans son appartement parisien et un fils assujetti corps et âme à son métier. Au crépuscule de sa vie, Lev Rotko révèle à son fils l’histoire demeurée tabou de ses grands-parents russes.

Dans un récit alors tolstoïen, le lecteur découvre, grâce au narrateur le terrible destin d’Héléna et de Franz, ingénieur, directeur d’usine et juif... A Stavropol, loin de Moscou, en Crimée, Thierry Hesse, met en scène des dizaines de personnages aux prises avec les tourments de l’Histoire : famines des années 1920, procès, décimation et purges staliniennes. Puis c’est la deuxième guerre mondiale, les Einsatzgruppen, ces escadrons nazis qui sillonnent les provinces, traquant les populations juives. Franz et Héléna tombent sous leurs balles. Dans la pagaille qui agite Moscou quand la rumeur de la mort de Staline se propage, Lev Rotko fuit Moscou…
Au fil de chapitres brefs, captivants, l’auteur “fait parler” l’Histoire avec grande habileté, sans sacrifier jamais à l’exposé des faits et des moments historiques.

Le couvercle soulevé par Lev de l’histoire des Rotko bouleverse son fils Pierre qui tout à coup doit faire sien cet héritage mémoriel. Pour lui, tant de questions demeurent sans réponses, elles le rongent. En décembre 2001, il part pour Grozny abominablement meurtri par la deuxième guerre de Tchétchénie, à deux cents kilomètres seulement de Stavropol : Me trouver auprès d’eux. Auprès de moi aussi. Rejoindre les silhouettes fuyantes de mes rêves. J’étais venu pour les toucher, pour les sentir en moi. Mais pas seulement sentir, penser aussi. Penser : c’est une partie de ce qu’ils ont vécu, même infime, même lointaine. Et pour ce faire, je n’étais pas allé à Stavropol, sur la terre russe de leur naissance, mais à Grozny, en Tchétchénie, à l’endroit actuel des victimes, de ceux qui aujourd’hui, dans cette région du monde, se trouvent dans un état de grande détresse.

« Démon », de Thierry Hesse est un livre ambitieux, magnifiquement maîtrisé. Dès les premières pages, le récit ne vous lâche plus. Un roman important de la rentrée littéraire, assurément.